Aan dit virus had ik niet kunnen ontsnappen. Het had de familie aangetast nog voor mijn eerste kreet. Aanwezig in de keuken natuurlijk, maar vooral in de kleren, de meubels, de lakens — mijn wereld was gemaakt van nootmuskaat, paprika, oregano en kookgeuren die zich net zo goed in de gordijnen nestelden als in mijn geheugen. Het geurvirus had toegeslagen, net als het etiket dat men mij gaf: de zoon van de specerijenhandelaar. Minder glamoureus, dat geef ik toe, dan de zoon van een bankier, een premier of de Koning van Siam — maar de weg van mijn ouders kennend, voelde ik er een zekere trots over. Het was tenslotte origineler dan de zoon van de verzekeringsmakelaar, de stoffenhandelaar of de bediende van het ministerie van financiën.
Achteraf gezien, tussen de specerijenwolken thuis, de auto van mijn vader die naar de voedingsfabriek rook en mijn moeder die gerechten kookte die niet altijd verfijnd maar altijd smaakvol waren, had ik weinig kans om dokter of ingenieur te worden.
Het grote voordeel van een enig kind is dat het zich in principe verveelt en niemand heeft om lastig te vallen. Naast sport — voetbal, waarvoor ik nog steeds een verterende passie heb — heb ik boeken en boeken verslonden. Dat of eindigen op Valium. Heel vroeg dompelde ik mij onder in geschiedenis, geografie en vooral biografieën van beroemde figuren, waarvan er drie mij hebben geholpen vooruit te gaan: Winston Churchill, alleen tegen de storm, was een troost in moeilijke momenten (never, never, never give up); Mahatma Gandhi voor zijn dagelijkse wijsheid en zijn geweldloze crisisbeheer (Be the change you wish to see in the world); en Nelson Mandela voor zijn vasthoudendheid en zijn vastberadenheid om etnische rechtvaardigheid in zijn land te herstellen — Ik verlies nooit. Ofwel win ik, ofwel leer ik.
Never, never, never give up.
Ik heb wel geprobeerd de rebel van het lot te spelen door kinesitherapie te studeren, maar de roep van het ondernemerschap — vooral in de voeding — was sterker dan al het andere. Na tien jaar aan de zijde van voedingstechnologen, mezelf opleidend en duizend vragen stellend, richtte ik in 1998 Food Ingredients Technologies (FIT) op. FIT ontwikkelt en produceert functionele en aromatische ingrediënten voor de voedingsindustrie.
Sindsdien is het een lange ondernemersreis, doorspekt met voedings-, economische en persoonlijke crisissen. Het verlies van mijn vriend en vennoot Serge Hirchovitch heeft mijn pad met een zwarte steen getekend — maar ook met een stille belofte: blijven vooruitgaan, innoveren en onze waarden verdedigen. Elke moeilijkheid heeft de overtuiging dieper in mijn hoofd en mijn hart gegrift dat men het lekker, veilig en intelligent tegelijk kan maken.
Ik ben nooit een schoolse type geweest, maar ik had altijd een grote dorst om te leren. Ik had mijn ouders — die niet hadden gestudeerd — beloofd een diploma te behalen in verband met mijn beroep. Ik heb mijn woord gehouden, na mijn vijftigste. Zij zijn er niet meer om het te zien, maar waar ze ook zijn, ik weet dat ik ons morele contract heb geëerd, en ik kan zonder aarzeling zeggen dat mijn beste universiteit FIT heet — en de school van het leven.
Beter perfectie nastreven en missen dan imperfectie nastreven en bereiken.
Doordrenkt tot op het bot van deze ingrediëntencultuur — poeders, coatings, aroma's — heb ik besloten ze door te geven. Kennis doorgeven, ervaring uit het veld delen, bewustzijn creëren rond onderwerpen die soms technisch zijn, vaak urgent, altijd concreet. Mijn doel is ook deze beruchte poeders te ontmythologiseren: er is niets magisch aan, maar intelligent gebruikt kunnen ze ten dienste staan van gezondere, natuurlijkere en verantwoordelijkere voeding — zonder de technische, economische en sociale realiteit te vergeten.
Als ook u vragen heeft over wat er werkelijk op onze borden ligt, als u oplossingen zoekt in plaats van slogans, of als u gewoon graag met passie en zonder omhaal over voeding praat, hebben wij al iets gemeen. Mijn enige doel is van deze site een plek voor uitwisseling, dialoog en — als het kan — leren te maken.